A psicoterapia é um processo baseado no conhecimento científico do funcionamento psicológico em que trabalha a partir do diálogo e da fala as questões emocionais. Contudo, se difere da conversa com os amigos, a qual é muito importante, porém tem outra função em nossas vidas.
Tem por objetivo fornecer auxílio para que a pessoa possa gerir com autonomia e eficiência as dificuldades e os desafios encontrados em sua vida.
Ajuda a promover o desenvolvimento comportamental e afetivo de quem a procura e é realizada por um profissional especializado, o psicólogo.
Por se tratar de uma ciência, os resultados de tal processo são comprovados empiricamente em diversas problemáticas como: ansiedade, depressão, pânico, fobias, estresse pós-traumático, transtorno obsessivo compulsivo etc. Possui também eficácia em questões interpessoais, conflitos conjugais, pessoais e familiares, que podem causar sofrimento psicológico e dificuldades ao indivíduo em responder ao ambiente de modo desejável.
Em conjunto, psicoterapeuta e cliente vão identificando as problemáticas em operação, as quais estão gerando desconforto, definem objetivos, procedimentos e planos de intervenção adequados. Em uma relação ímpar de influências recíprocas com ganhos para ambas as partes, o que torna o processo psicoterapêutico colaborativo e permeado por ricas trocas.
O psicólogo possui a escuta qualificada e atenta, bem como uma postura não punitiva (sem julgamento) de empatia e de respeito. Procura acolher o que o cliente sente e trás por meio de seus relatos e tenta ajudá-lo a integrar as novas possibilidades que se apresentam a partir do processo psicoterapêutico e do vínculo que é estabelecido entre ambos, oferecendo assim a segurança necessária para a mudança, sempre respeitando o ritmo do cliente e transmitindo-lhe responsabilidade pelas suas decisões.
Deste modo, o cliente é visto como um agente pró-ativo e construtor dos seus significados, comportamentos e, portanto, da sua mudança.
As sessões de psicoterapia geralmente possuem duração de 50 minutos à uma hora, cuja frequência das sessões e a duração do processo psicoterapêutico variam de caso a caso e vão depender das necessidades particulares de cada cliente. Sendo assim, deverão ser alinhadas com o psicólogo no momento do contrato terapêutico.